□刘永臣

我的老家在奈曼旗南部山区，上个世纪五六十年代，个个屯子都是“光腚屯”——没有树木。冬天生产队打场时扦下的高粱秸，除了留够队里搭棚子盖牲畜圈用外，各户按人口分点儿，成为制作各种用具的原材料：订大小盖顶；刮成篾子编织炕席、茓子；穿连子、夹杖子……至于其它各种庄稼秸秆，生产队都铡碎当牲畜饲草。家家烧火做饭，全靠去大山上用耙子搂野草和捡牛马驴粪当燃料。

粮食和柴火同等重要，每天总得烧火做饭呀！不管多困难，家家必须盖一间“燃料库”储备干柴、干粪。

那个年代，每家正常六七个孩子。到了18岁，就是生产队社员。“供灶火”是未成年人的“天职”。冬天，男孩子用大竹拉耙和父亲给专门制作的高粱秸连子去大山上搂野草，搂够一挑子就挑回来，在院内避风的墙角放好。吃完午饭继续去搂，一天两挑子。不下雪的冬天，连续搂几天，四四方方的柴火垛就起来了。大人们欣喜，搂柴的孩子更高兴。

那时学校为了节约燃煤，十二月底就放寒假了。寒冬腊月正是搂柴的黄金季节。趁着好天气，男孩子们一群一伙，结伴上大山搂柴。到山上散开，比赛谁搂的快。先搂够的挑到山下小路上等着，各山洼孩子们搂满挑子陆续到来了，一聚就是十几挑子。挑回家时，打头的用哪个肩膀挑，大家都一致，换另一个肩膀，也都统一。齐刷刷地挑着柴火从山坡向下一路小跑，充满着朝气与坚强。孩子们活力四射的样子很是动人。

从屯里到大山约5里路，沿途有一处“休息点”，撂下挑子，个个汗流满面，气喘吁吁。

喘息一会儿，开始比谁的柴火挑子大。挑子小的不甘示弱，下一挑子总得大一些。

到家后，母亲见孩子脸上汗水流淌的道道痕迹，心疼呀！尽量做点好吃的，让孩子吃饱再去搂第二挑子。

搂柴也上瘾，一是大帮孩子比赛有干劲儿，二是有精神支柱。父母总是不停地鼓励：年前多拾掇柴火，烧的足了，正月能多玩几天，过年给你们买小鞭，给你姐姐妹妹们买发带，每人一双新袜子……家家都在搞“物质刺激”，所以孩子们干劲十足。

捡粪亦争雄。各家年龄小的女孩和男孩呼朋引伴，挎着筐去大山上捡粪。当时哪个生产队都有一群牛、一群驴马，还有两群羊，都在大山上放牧，有牲畜粪。只要在满大山和沟坡仔细寻找，哪次都能捡满筐。到大山上散开时，孩子们都争先恐后，快跑寻觅。

捡满筐来到山脚下聚齐，粪筐大捡得又满的孩子显摆一通，捡少的暗下决心，下趟赶超。尽管挎到家两个胳膊被筐芯子勒得又疼又麻，给母亲看后，得到几句夸奖，兴奋得忘记了疲劳，午饭后又像比赛一般跑去山上。

把捡回来的粪在园子晾干，收到柴屋用茓子茓起来。

刮大风天搂不了柴火，孩子们就去捡粪。山上没有那么多粪，就拿着麻袋去沟里划拉羊粪末、碎柴火末，用镰刀割沟两旁陡坡上的枯草，装满背回来。

孩子们搂柴捡粪的不易，老妈更是疼在心里，所以惜柴如金——一手拉着风匣，一手抓着碎柴，放到锅底铁炉箅子上，一拉一推，“咕哒、咕哒”有节奏的风匣声，是勤俭节约、细水长流的表现，也承载着家庭的和谐温馨。