●索付

前些年，我母亲生病，欠下许多外债，债主每天都上门催讨。为了还清债务，我离开草原小村，坐上火车，远赴一座城市寻找工作。

到达目的地后，高楼大厦和来往的车辆无边无际，让我眼花缭乱。我感觉自己是井底之蛙，外面世界大得没边，自己渺小得像一粒尘，超乎想象。

我没气馁，认为渺小并不代表做不出大成绩，发誓要好好干，出人头地。有了这种想法，坚强、勇敢、自信、乐观向上的劲头，就随之而来了。

人才市场和职业介绍所很多，我熬了半个月，几乎都踏遍了，仍没找到合适的工作。我身上带的钱，剩下了几十元，饿了只能买面包，渴了讨杯自来水，晚上睡在街边，与风沙、寒凉为伴。

我恨自己无能，雄心壮志尽失。望着街上来往的人群，我感觉自己是这个城市多余的人。外表落魄和内心的酸楚交织叠加，压垮了我坚强的防线。

就在这时，我遇到一个认识的家乡人，叫巴特尔。我和他住的村子相隔六里多，他比我大两岁，读书时在我上届，我俩谈得来，总一起上学。他个头比我高，也比我胖，模样不如我周正，还借过我钱，去年还上了。

“老乡见老乡，两眼泪汪汪。” 用在这里最合适。

巴特尔说他在城郊一家鞋厂干，虽说有些累，但工资高。我向他诉说处境后，他拉住我手，让我一起去。

我跟巴特尔来到鞋厂，见厂子不太大，一个院子围着一栋三层楼和十几间瓦房。老板个子不高，他打量了我一下，问我叫啥、哪里人、年龄和学历，以前干过什么工作。我告诉完，他沉思片刻，说让我先去车间。

工资的事，他说不是一个月一发，年关时候给，平时需要钱，可以开出一点。我问为啥，他解释说：“咱们厂员工都是农村人，来自全国各地，很不容易。工资一个月一发，诱惑人的东西太多，难免无节制地花。年关发工资，是给大家攒钱，说大一点，为你们致富着想。”我认为有道理，点着头说：“嗯，可以，好，好。”

我来到车间认真学习，拼命地干，对这份工作有了很高的期望。

两个月后的一天，厂里招来个蒙古族女孩，中等个头，身形修长，面容很好看。不协调的是，身上衣服皱巴巴，褪了色，袖口还开了线。脚上的鞋，鞋底磨成了薄片，鞋头开了小口，好似合不拢的嘴。如果打个比方，我想，应该像风沙里的野花。

我和她交谈得知，她来自呼伦贝尔草原的一个小村，叫通拉嘎。我的家乡是科尔沁草原，在她家乡南边，生活习惯差不多。我俩很快成了朋友，经常聊天。她汉语讲得不好，我蒙古语讲得不好，语言上互相学习，取长补短。

通拉嘎讲述家乡的草场、马、牛、羊、大獒、雄鹰、勒勒车和蒙古包时，两眼放光，嘴角不自觉地上扬，眷恋与骄傲就藏不住了。我听着，仿佛回到了我的家乡，一股浓烈的思乡之情悄然而生。

她说小时候母亲不在了，阿爸温柔地呵护她，每当想阿爸时，就看天上的月亮。我问她为啥来城市打工，她流泪了，抽抽搭搭地说，后母贪图钱财，逼她嫁个年龄大的富商，她不从，就跑出家乡。

我吃了一惊，心里一酸，对她产生了同情。她的遭遇，好似铁锤砸在我心上，让我得知了难以置信的事实，也对她的做法心生钦佩。我恨她后母，心想哪天见到这人，非骂她一顿，替通拉嘎出出气。

我找老板开了点工资，到服装店买件粉色蒙古袍，送到通拉嘎手上。她高兴极了，捧着衣服，这看看，那摸摸，像得到了无价之宝。

我让她穿上，想看看合不合身，不行能换。她穿上，一看，不大不小，正合身。她照了一会儿镜子，就脱下来，叠上，放进柜子。我说：“穿着多好看！别脱，等年关发工资时，再给你买一件。”她说：“现在是夏天，粉色蒙古袍春天穿合适。”我决定去换，她不让：“我就喜欢粉色的。”我见她这样，就说：“那就不换了，春天穿时要跳舞给我看。” 她点了点头。

我开始期盼春天，到时可以欣赏她穿蒙古袍跳舞。我想那一刻，民间故事里的仙女下凡应该能得到验证。场地若在草原，柔嫩的草、鲜艳的花、翱翔的鹰、奔跑的骏马、一座连一座的蒙古包、护主的大獒，加上点燃的篝火给她陪衬，就更完美了。

通拉嘎喜欢唱歌，还能写歌词，下班休息时，会唱上几句写的歌。她嗓音细腻、甜美，还带有柔情色彩，让人耳目一新，回味无穷。可惜的是，她不知音律，看不懂五线谱，空有美妙的音色。我想，如果有老师教她，再稍稍努力，做歌手是没问题的。

有天下班，我到她房间串门，见她拿着MP3，听蒙古族民歌。我和她一起听，听着听着，心静了下来，仿佛我俩回到了草原。满天的云朵，低得似乎举手就能抓到，柔嫩的草与鲜花相伴，清风教它们跳舞。成群的马牛羊，悠闲地踱着步子，在花草的清香里，享用着美食。我和通拉嘎坐在勒勒车上，听着车轮轻轻滚动，望着远方，对起歌来。蒙古包升起炊烟，阿爸阿妈站在门口，向我俩招手，烤肉和奶茶的香味扑面而来，馋意顿生。

通拉嘎来了兴致，跟着唱起播放的《敖包相会》，一下子将我拉回现实。她模仿得太像了，和原声不差分毫，根本分辨不出来。我想她可能练习过，别的歌不行，于是问：“你能唱腾格尔的《天堂》吗？”她不确定地说：“我试试！”说完便唱起来：“蓝蓝的天空，清清的湖水，绿绿的草原，这是我的家；奔驰的骏马，洁白的羊群，还有你姑娘，这是我的家……”

我惊呆了，简直不敢相信。她是女声，《天堂》是男声的歌，性别不同，嗓音不可能一样。可我错了，她除唱得像，连神韵都分毫不差，她真的有极强的唱歌天赋。

除此，通拉嘎做的事，也让我钦佩。

一天傍晚，老板刚会走的女儿小燕在厂院里玩。有个骑摩托车来厂里办事的人，车进院后突然失控，朝小燕冲了过来。此刻，通拉嘎正在小燕不远处散步，见状猛地跑过去，抱住小燕往旁边一躲。还是晚了一步，小燕没有大碍，通拉嘎的脚被摩托车轧到了。

通拉嘎的脚肿起来了，疼得直冒汗。老板急忙将她送到医院，经诊断为骨折。她做了手术，住一个多月院，出院后又休养两个月才彻底康复。老板出于感激，除为她支付医药费，还照常开工资。

还有一次，车间机器坏了，厂里缺配件，老板让我和她去市里买，给了一百元钱。到地方得知零件需要一百五十元，给的钱不够，只能垫付。回去的路上，我建议向老板多报点垫付的钱，她不干，说不义之财不可取，挣的每一分钱都必须是干净的。

入秋的一天，厂里招来个男工。这人个头很高，穿着蓝色的蒙古袍，身体圆滚滚的，如同充气的胖胖服，走路带着声响，跟砸夯一样。

通拉嘎看到这人，惊得瞪大了眼睛 ，嘴唇哆嗦着，眼泪如断线的珠子，一颗颗地掉下来。原来，这人叫那顺，是她表哥，两家住在同一个村子，相隔十几家。那顺想看看外面的世界，不甘心留在草原，经人介绍，来到这座城市打工，没想到遇见了表妹。

通拉嘎向表哥询问父亲的情况。那顺告诉她说：“你走后，你阿爸就整日喝酒。一天晕倒在地，送到医院，查出是肝硬化，没钱住院，在家硬撑着呢。”

通拉嘎身体晃了两下，一屁股瘫坐在地。没说话，眼睛直勾勾地盯着水泥地。我的眼睛湿润了，安慰她的同时，心中默默祈祷，愿她父亲能康复起来。

她决定回家，便找老板请假。老板得知情况后，给一个月假期，还把全部工资结给了她。我也找老板开了一个月工资，送到她手里，她不要。我急了：“ 你阿爸治病需要很多钱，你若把我当好朋友就拿着。”

她很感动，将钱揣兜里后，拥抱了我。我不舍得和她分开，怕这一别就见不到了，心中有很多想说的话，却一时说不出来。

一个月很快过去了，通拉嘎没回来，我产生了不祥的预感，焦躁不安起来。我蔫巴巴的，如同霜打的茄子，上班心不在焉，总出错。

被老板说过几次后，我开始认真工作，不敢有半点马虎。老板满意了，说给涨点工资，还发奖金。

冬天到了，车间供暖不好，墙壁结满了白霜，跟雪屋似的。窗户还不严实，风带着透骨的凉气，从缝隙钻进来，吹在我们身上。我们手脚都冻肿了，就抹点冻疮膏，咬着牙硬撑，盼望年关。

临近春节的一天，老板告诉我们说经销商要货较多，需要天天加班，加班费每小时按之前的一倍算。我们高兴坏了，身体像被注入了一股力气，干起活十分轻松，一点都不觉得累。

就在这时，不幸的事发生了。老板办公室的电线，不知啥原因起火了，没等消防车赶到，连着的车间和宿舍也着起火来。

消防员将火扑灭后，房子已面目全非了，屋内的物品全是一片焦黑，一股又糊又湿的怪味直冲鼻子。

老板、老板娘和几个员工烧成重伤，被救护车送进医院。医生全力抢救，老板与老板娘伤势太重，去世了。那几个员工，比较幸运，活了过来。

巴特尔、我及其他员工，找不到结算工资的人，面临一年白干的现状。大家将痛埋在心底，把苦表露在脸上。

我没有钱，觉得没颜面回家过年，便决定不回去了。母亲电话里问原因，我撒谎说工作忙，春节加班工资双倍，想多挣点。

我坐在出租屋里，听着街上车辆的汽笛声、行人的说笑声和鞭炮声，感觉好孤单。回想进城时的雄心壮志，对比如今落空的泡影，脆弱得哭了起来。

我哭后，心情痛快了很多。走出屋，站在车水马龙的十字路边，十分茫然，思索着去向何方。

这时，衣兜里的手机响了，掏出一看，是通拉嘎打来的。接通后，她对我说：“哥，那达慕大会快到了，我在呼伦贝尔等你！”

我的孤单一下子消失了，心热了起来，滚烫得像火炭。