本报记者 聂红杰 摄影 李旭明

在奈曼旗大沁他拉镇的一间工作室里，3平方米的影窗白布被暖灯照亮，张湘棚手指轻捻，皮影小人在幕布后灵动转身、抬手，一场演绎世间百态的皮影戏就此开场。作为皮影制作技艺市级非遗代表性传承人，他的工作室也被认定为市级传习基地。

张湘棚与皮影的缘分始于童年。出身皮影戏世家，长辈的演唱声伴随他长大，偷偷摆弄影具、模仿操纵皮影的模样，成为他最珍贵的童年记忆。16岁那年，他正式拜自治区级非遗代表性传承人戴义为师。师傅骑着二八自行车，凭着简易地图，从90多公里外赶来，与他的爷爷切磋技艺。这份对皮影艺术的执着与热爱，深深打动了年少的张湘棚。

20岁出头，张湘棚参军服役，退役后在家乡开办了一家广告公司，生活安稳，心中却始终牵挂着祖传的皮影戏。眼见在当下娱乐方式的冲击下，爱看皮影、懂皮影的人越来越少，这项非遗技艺面临“后继无人”的困境，张湘棚暗下决心：“祖辈传下来的宝贝，绝不能在我这代断了根。”

2005年，张湘棚召集家族中精通皮影技艺的亲戚，组建起皮影戏团。他翻出泛黄的影卷，筛选出《樊梨花征西》等经典剧目，按传统配置购置了锣、鼓、钹等乐器，还亲手雕刻制作了三十多套皮影道具。为支撑戏团正常运转，他用广告公司的收入补贴戏团开支，让演员们能安心排练；为了让皮影戏走出“小圈子”，他带领团队走进各类艺术节，让更多人重拾这份“灯影里的故事”。

戏团的艺人们个个都是“多面手”，他们既会操纵影人，又能说唱演绎。舞台上，一双巧手便能调动“千军万马”，台下观众看得津津有味。孩子们更是充满好奇，总爱凑到舞台前，想弄明白这些“小人儿”到底是怎么动起来的。

谈及多年演出经历，有一件事让张湘棚印象尤为深刻。在一次“诺恩吉雅文化节”上，他们正演出《穆桂英大破天门阵》，中途突然下起了雨，观众纷纷离场，场内仅剩一位老大爷坐着小马扎坚持看戏，老伴在一旁为他撑伞。老人对皮影戏的热爱深深地打动了台上的演员，他们坚持在雨中为老人演完全剧。

如今，皮影技艺的传承仍面临后继无人、创收困难等瓶颈，但张湘棚从未停下脚步。他化身创意人，创新皮影制作工艺与表演形式，将现代元素融入传统皮影表演，为这项古老技艺注入新活力。他设计制作的皮影创意音乐盒，不但造型精美，还能播放皮影戏唱腔；制作的皮影戏文化衫，也收获了不俗反响。“今后我们将继续开发更多文创产品，联合各地皮影爱好者一同传承技艺。”张湘棚对记者说。

幕布前，灯光下，张湘棚手中的皮影翩跹起舞，让这门古老技艺在新时代重焕光彩，生生不息。