●冯立红
秋分的雨伴着凉意， 刚从医院回家的高秀芝心情像此时的天气一样低落，坐在炕沿上，指尖摩挲着刚从医院带回来的药盒，眼底还带着初愈的倦意，老伴赵凤柱递过来一杯水：“喝点水吧，把药吃了，不要想唱影的事了。”一提起“唱影”二字，高秀芝那双眼睛忽然亮了，像被灯影映透的白布，瞬间有了神采。
“去把那箱家伙搬出来！”她催着老伴赵凤柱，语气里藏不住的急切。在木箱掀开的那一瞬间，时光仿佛倒流。
那些用驴皮精心雕琢的影人，虽落了许多灰尘，但眉眼间仍有未褪色的英气，武将的盔甲缀着细密的刻纹，好似能听见千军万马， 金戈碰撞。
“这些老伙计，躺了太多年了。”高秀芝的手指轻轻拂过影人的发冠，像在唤醒沉睡的老友， “我想再唱一场，让它们见见光。”这念头，像一颗石子猛地砸进老伙计们的心湖，漾开层层涟漪。
七家子村口的老槐树下，浓荫如盖，乡亲们早搬着马扎板凳坐得满满当当，连树杈上都趴着几个看热闹的孩子。被大家亲切唤作“百姓名嘴”的朱云鹏，正弓着身子调试影窗与锣鼓，指尖轻轻扯紧锣鼓的绳结， 影人在他指缝间流转跳跃。听说老伙计们要凑在一起唱一回影戏，他二话不说，收起手边的四弦琴就往村口赶。家住青龙山的老艺人杜万和，打小就迷上皮影，平日里总爱哼上两段过过瘾。得知消息后，也顾不上老寒腿隐隐作痛，攥着皱巴巴的车票，一瘸一拐背着板胡挤上了班车。就连远在辽宁阜新的两位皮影师傅，也早早揣着行头，挤上绿皮火车，颠簸着赶来了，他们风尘仆仆地挤进了一家饭馆。
天公却不作美，连续的阴云密布，原计划的户外演出泡了汤，老人们踩着小雨步入县文化馆时，裤脚都沾着泥。为了今天的演出，几位老艺人特地从家乡赶来。还没来得及寒暄，大家就开始忙碌起来，这场演出是他们半辈子最好的念想。
搭台子时，文化馆的年轻人手忙脚乱，老艺人们却不用言语，朱云鹏扶着幕布杆，杜万和弯腰调着绳线，动作熟络得像昨日同台的默契。
灯光布置却成了难题。剧场的吊灯无法实现他们需要的高度和照射效果，这让大家犯了难。吊灯太高，照不亮白布上的细影，高秀芝踮着脚试了又试，额角渗出的汗，从鬓角处流了下来。
“怕啥？咱年轻时在土台子上都唱过！”赵凤柱搬来几张木凳，和馆里的工作人员一起硬是搭起了简易灯架。
“隔帐陈述千古事，灯下挥舞鼓乐声，一口叙尽千古事，双手对舞百万兵。”
这两句流传百年的民谣，藏着皮影戏最鲜活的魂魄，一方白布为幕，几束灯影为魂，艺人们指尖翻飞，便让千年前的将相王侯、神话传奇，在白色幕布里活了过来。
“寒门避雨遇兄长，煮茶聊天心亮堂。虽是穷家有志气，愿为国家扛大梁。哎，扛大梁哟，八拜之交同甘苦，往后遇事一起上。哎，一起上哟……！”
当锣鼓声骤然炸响，四弦琴的调子如流水般淌开时，所有过往的坎坷都成了这场演出的铺垫。
吹拉弹唱间，几位艺人配合得严丝合缝，他们从青丝到白发同台演皮影，20年后此番重聚，特意拿出压箱底的经典剧目《四平山》。这部剧又名《薛海征西》的皮影戏，讲述的是唐朝年间一段忠奸交锋、英雄建功的传奇，皇帝遣亲王曹龙赈济安民，途中遇大雨，于薛海家中避雨，二人意气相投，八拜为交结为弟兄。后藩王作乱，皇帝挂榜召贤，薛海进京揭榜，被天子册封为文武状元。孰料状元夸官之时，遭奸臣苗宽设计灌醉，蒙冤入狱。幸得曹龙回朝力保，才救得薛海性命。藩王之乱未平，曹龙向朝廷荐举薛海，太后亲赐凤印，封其为兵马大元帅，命他征西灭寇、安定边疆。
“西边战火燃边关，百姓日子不好过。曹龙真心荐良将，薛海蒙冤没低头，哎，没低头哟，凤印一拿整朝纲，封你元帅去打仗。哎，去打仗哟……！”
高秀芝苍凉悲壮，慷慨激昂，几乎达到吼的最高境界。她将喜怒哀乐、家国情怀，巧妙地融入唱词与影人的动作之中。以醇厚的老旦唱腔，淋漓尽致地演绎出太后的家国担当，她把青春、热爱与坚守都深深地融进了这一方牛皮影里。
“奉了圣旨去赈灾，半路大雨把路拦。茅舍里头遇好汉，说话做事不一般。哎，不一般哟，结拜兄弟守江山，谁也别把谁来忘。哎，谁来忘哟……！”
戏文唱至酣处，艺人们亮开嗓子，高亢的唱词随锣鼓节奏响彻场馆。
“少年敢揭招贤榜，又能文来又能武。看着就是栋梁材，朕心欢喜把你赏。哎，把你赏哟！”
朱云鹏的嗓音沙哑如老坛陈酒，唱尽英雄末路的悲壮，杜万和的板胡跟着剧情起伏，弦音里绽放着人间烟火。
“薛海这小子太张扬，朝堂之上逞刚强。挡了我的升官路，不除他来心不慌。呀，心不慌哟……！”
这么多年了，这场演出成为他们的奢望，哪怕观众只有他们自己。高秀芝的手指在幕布后翻飞，似能舞动千军万马，两根竹竿上下腾挪，影人便迈着方步登场，时而扬鞭策马，时而执扇轻吟。
“帅印在手沉甸甸，嘱咐将军记心间。打仗不为名和利，只为百姓能平安。咳，能平安呀……！”
此刻的高秀芝，早已不是那个躬耕陇亩的乡间老妇，真如高堂之上威风四海的皇后，气定神闲指点江山，胸中百万兵甲，似在运筹帷幄，决胜于千里之外。
一折戏落幕，高秀芝眼眶中泪光闪烁，神思恍惚之际，竟难以分辨戏里戏外、是影是人、是真是梦。她的指尖轻柔地拂过那已然褪色的凤冠，指腹微微颤抖，仿佛仍能触摸到宫墙深处历经百年的沧桑，以及那穿越悠悠岁月的郑重嘱托。
“御笔一挥封状元，好好为国把力出。哎，把力出哟……！”
影戏终有落幕之时，可她心中那杆帅旗，却始终猎猎飘扬，从未曾倒下。幕布外的灯光渐次黯淡，场内寂静无声，唯有最后一声唱腔，仍在上空中悠悠回荡，与她心中翻涌的万千波澜久久共鸣。
白布前的观众稀稀落落，拢共不过十来个人，然而这丝毫未影响艺人们的发挥，他们早已将皮影视为生命的一部分。高秀芝的衣襟被汗水浸透，指尖因长时间捏着影杆而泛白，可她却笑得比任何人都畅快。这是她们这些年来最为尽兴的一场演出，仿佛又回到了当年那挤满乡亲的土戏台，那时的喝彩声仿佛能将屋顶掀翻。
散场后，高秀芝独自坐在后台的旧木凳上，昏黄的灯光将她的身影拉得颀长。褪色凤冠被她小心捧在掌心，指尖一遍遍摩挲着影人，内心的潮涌却丝毫未减。她在心里暗问自己，方才戏台上指点江山的，真的是我吗？是那个守着几亩薄田，日出而作日落而息的高秀芝吗？ 眼角泪光，戏里的金戈铁马仿佛还在耳畔回响，与她这辈子听过的乡音、看过的田地交织在一起。她想，影戏终会落幕，可那凤冠上的温度，那唱腔里的执念，还有祖辈传下来的那股劲儿，早已刻进了骨子里。她唱过一场又一场戏，守过一年又一年的岁月，往后，还会继续飘扬下去吗？
曲终人散，淅淅沥沥的雨下了起来，高秀芝指尖抚过叠得整整齐齐的影人，粗糙的指腹摸着皮影上的纹路，眼圈忽地红了。
7岁那年的记忆突然翻涌上来。她躲在戏台后，扒着幕布的缝隙，看伯父操纵影人时灵活的手指，影灯的光映亮伯父的侧脸，也映亮了她眼里的光。“那时候多傻啊，躲在幕布后面，连大气都不敢出，就怕伯父撵我走。”她在心里轻声叹道。也是从那时起，她便一头扎进了皮影戏的世界，跟着戏班子学唱影、学摆影人子，连梦里都是影人舞动的模样。
12岁那年的画面更是清晰如昨。伯父临终前，把沉甸甸的影箱硬塞到她手里，“别让这手艺断了。”她攥着影箱的把手，指尖冰凉，心里却烧着一团火。“这手艺别断，我记了一辈子，也守了一辈子。”泪珠儿在眼眶里打转，她在心里对伯父低语，“我没让您失望，我让这手艺有了后继有人的希望。”
改革开放的春风吹来时，她攥着全部积蓄，跑遍集市置办新家伙，又挨家挨户去找散落的老艺人。当戏班子重新凑起来的那天，她站在影灯前，笑得眼泪都掉了下来。“那时候哪顾得上苦啊，只要能让影灯再亮起来，让影人再动起来，砸锅卖铁都值。”她想起自己那时的模样，没事就哼着戏调，吃饭时嘴里嚼着饭，心里还背着戏词，走路时手都在比划着摆影人的动作。
多年的苦功，让没上过一天学的高秀芝，拿起了生、旦、净、末、丑各个角色，吹、拉、弹、唱也样样精通。
“别人说我傻，守着这老古董不放手，可他们哪知道，这影人、这戏词，早就是我骨头里的东西了。”她轻轻摩挲着影人，心里有一股温热的暖流。
可如今，戏班子里的人皆已年逾花甲，而年轻人忙着经商、刷手机、追逐潮流，谁还愿意静下心来，聆听一场慢节奏的影戏呢？
这门起源于春秋、兴盛于明清的古老艺术，从陕西的黄土高坡蔓延至晋冀的广袤大地，最终在开鲁这片土地上落地生根。
自1925年有文字记载以来，开鲁皮影融合了河北滦州皮影的醇厚韵味与本地评剧的鲜活特色，成为老百姓炕头檐下的欢乐事。然而，时光流转，曾经挤破脑袋观看影戏的街巷逐渐变得冷清，那些化着浓妆的影人，大多蜷缩在陈旧的木箱之中，任由岁月蒙上一层灰尘。愿意学习这门技艺的年轻人寥寥无几，那些精心雕琢的影人，只能在木箱里沉默无声，等待着被人们遗忘。
可希望总在不经意间发芽。老伴赵凤柱学着年轻人的样子，注册了快手，买了直播声卡，没事的时候陪着高秀芝录上一段，在高秀芝摆弄影人时，他就举着手机拍摄，镜头里，白布上的光影透过屏幕，传到了更远的地方。
“我的儿保大宋，七郎八虎个个是英豪，戍守边关隘，英名天下标……”高秀芝直播中，一段段唱词婉转悠扬，声声入耳。屏幕里，影人身形灵动，腾挪辗转，带领观众沉浸于光影天地。
起初直播间里只有零星几个人，慢慢竟攒了些粉丝，有评论留言问“这是啥戏？”有人说“奶奶的手艺真厉害！”高秀芝看着那些评论，总是说“咱不是赶时髦，就是想让更多人知道，咱还有这宝贝 ”。
更令她感到欣慰的是家中的孩子们。儿子自幼在影戏声中成长，一有空便跟着 哼唱影人戏。儿媳学着操控影杆，尽管指尖动作还很生涩，但却满是认真。刚大学毕业的孙女张爽，记忆力极好，学唱影调一学就会，闲暇时总缠着她问道：“奶奶，这个影人该怎么摆弄呀？”当年轻的指尖触碰到尘封已久的影人，当稚嫩的嗓音伴随着弦音哼唱时，高秀芝意识到，那些隐匿于影箱中的过往时光，那些镌刻在影卷上的动人故事，终究没有白白等待。
雨停了，夕阳透过窗台，落在摊开的影卷上。泛黄的纸页上，字迹早已模糊，可那些故事、那些唱腔，早已融进了高秀芝的生命里。她不知道下一场演出在何时，不知道这门手艺能走多远，却始终记得伯父的嘱托，记得初见影灯时的心动。
“我学唱皮影太不容易了，一心想把它传承下去。只要有人肯学，我就会毫不保留地教，一不收费，二不怕累。”
影落灯明，薪火犹温。身为自治区非物质文化遗产开鲁皮影的传承人，高秀芝与一众老艺人守着一方影幕、一盏旧灯，将半生的时光都倾注在了光与影的世界之中。她期望后来者能够了解，这门艺术蕴含着金戈铁马的千古故事、家长里短的人间真情。她用一生守护的皮影，已然成为开鲁不可磨灭的印记，不仅继续照亮着新一代唱影人的前路，更蕴藏着代代唱影人永不熄灭的薪火。